Van Prehistorie tot Middeleeuwen

Geplaatst op zaterdag 29 april 2006 @ 19:52 , 1575 keer bekeken

Het waren de helden van hun tijd. De voetbalvedetten van nu. Maar dan in een strijd op leven en dood.

Hoe meer er echter in het leven van de Romeinse gladiatoren gegraven wordt, hoe minder er overblijft van de bloeddorstige gevechten zoals wij ze in film en op televisie te zien krijgen. Gladiatoren waren écht voetbalvedetten, die groupies hadden, die weliswaar streden met een wapen in plaats van met een bal, maar die ook aan strikte regels onderworpen waren.

Schilderingen uit de Romeinse tijd suggereren dat gladiatoren die tegen elkaar vochten dikwijls aan elkaar gewaagd waren, en dat ze vochten in aanwezigheid van meestal twee scheidsrechters.

Het vakblad Forensic Science International brengt een analyse van de overblijfselen gevonden op een oud gladiatorenkerkhof in wat nu Turkije is, waar vroeger de wortels lagen van het Romeinse rijk in West-Azië.

Er konden 67 skeletten geanalyseerd worden met de modernste forensische technieken, zoals scanners en microscopische been-analyse. En wat bleek? De meeste gladiatoren hadden maar één zware wonde. Wat impliceert dat er niet ononderbroken op los gehakt werd, zoals wel eens gesuggereerd wordt. Als een man zwaar geraakt was, was het gedaan. Onze voorouders waren misschien niet zo barbaars als we graag denken.

Maar het onderzoek toonde ook aan dat we niet in het andere uiterste mogen vervallen: gladiatorengevechten presenteren als een soort show, waarin de vechters amper geraakt werden - zoals in het fameuze Amerikaans worstelen op de televisie - is evenmin een waarheidsgetrouw beeld. Want er werd wel degelijk gevochten tot de dood.

Ondanks het feit dat ze helmen droegen, waren tien van de onderzochte gladiatoren gestorven als gevolg van dezelfde soort wonde aan de zijkant van het hoofd. Veel kans dat dit een soort afmaken na het gevecht betrof. Waarschijnlijk leefden veel zwaargewonde gladiatoren nog als ze van de arena werden weggedragen. Maar achter de coulissen stond een beul met een zware hamer die de gedoemde man met één welgemikte slag tegen de slaap afmaakte.

Toch geen voetbalvedetten dus.