Omdat ze zweven boven de aarde, zijn vogels in veel culturen een symbool voor kracht en vrijheid. Ze spelen een belangrijke rol in mythes en religies. Vaak zijn vogels de boodschappers van goed nieuws, maar soms ook van slecht nieuws. Onze ooievaar brengt nieuw leven, terwijl een groep raven eerder iets slechts betekent. Ook in het oude Midden-Oosten hadden gevleugelde dieren een bijzondere status. Afbeeldingen van gevleugelde dieren komen voor binnen de pre-islamitische en islamitische kunst, veelvuldig als metafoor voor de goddelijke reis van de ziel. In oude Syrische graven staan adelaars afgebeeld om de ziel naar het hemelrijk te brengen, de oude Egyptenaren bouwden schachten om de ziel de mogelijkheid te bieden weg te vliegen en de Sumeriërs geloofden dat de overledene als vogel in de onderwereld doorleefde.